Danau Kelimutu, yang terletak di puncak Gunung Kelimutu, Pulau Flores, Nusa Tenggara Timur, adalah alam yang mendunia. Dikenal dengan sebutan Danau Tiga Warna karena ketiga kawahnya memiliki warna air yang berbeda dan sering berubah-ubah, sejarah geologis dan legenda yang melingkupinya menjadikannya destinasi yang sarat akan keunikan.
Sejarah geologis Danau Kelimutu tak lepas dari aktivitas vulkanik Gunung Kelimutu sendiri. Gunung ini merupakan bagian dari busur vulkanik Sunda atau Cincin Api Pasifik. Meskipun letusan terakhir Gunung Kelimutu tercatat pada tahun 1886, aktivitas гидротермальный di dalam kawahnya terus berlangsung hingga kini, menjadi penyebab utama perubahan warna air danau. Warna-warna tersebut dipengaruhi oleh kandungan mineral dan reaksi kimia yang berbeda di setiap kawah.
Catatan sejarah mengenai penemuan Danau Kelimutu oleh dunia luar bermula pada tahun 1915 oleh Van Such Telen, seorang warga negara Belanda keturunan Lio. Keindahannya kemudian semakin dikenal luas setelah Y. Bouman melukiskannya dalam tulisannya pada tahun 1929. Sejak saat itu, wisatawan asing mulai berdatangan untuk menyaksikan keajaiban alam yang dianggap sakral oleh masyarakat setempat.
Bagi masyarakat lokal, terutama suku Lio, Danau Kelimutu memiliki sejarah dan makna spiritual yang mendalam. Nama “Kelimutu” sendiri berasal dari gabungan kata “keli” yang berarti gunung dan “mutu” yang berarti mendidih. Mereka percaya bahwa warna-warna danau memiliki arti tersendiri dan berkaitan dengan roh-roh leluhur.
Menurut legenda yang diwariskan, Tiwu Ata Bupu (danau orang tua) yang berwarna biru atau hijau adalah tempat bersemayamnya arwah para leluhur yang baik. Tiwu Ata Polo (danau roh jahat) yang berwarna merah atau cokelat diyakini sebagai tempat bersemayamnya arwah orang jahat. Sementara itu, Tiwu Nuwa Muri Koo Fai (danau muda mudi) yang berwarna hijau atau biru muda adalah tempat bersemayamnya arwah para pemuda dan pemudi.
Legenda lain mengisahkan tentang Konde Ratu, penguasa di puncak Gunung Kelimutu, dan dua tokoh sakti bernama Ata Bupu dan Ata Polo. Perselisihan antara keduanya dan peristiwa tragis yang melibatkan anak yatim piatu diyakini sebagai asal-usul terbentuknya warna-warna danau.